艾裏默然良久。這一刻，他終於明白自己是不可能說服得了馮的。他的心態，本質上就與自己完全不同。

艾裏少年時對武道以外的一切都不感興趣，家國的觀念自然也十分淡薄。封魔之戰後雖然開了竅，卻馬上又開始了流浪生涯。期間接觸到的人各國都有，自然也不會把家國之別看得多重。

而迪卡爾·馮卻出身騎士家庭，自小接受的就是為國盡忠的教育，國家、君王早已成為遠高於他自身生命的最重要的事物。就算是良心的苛責，也不能動搖他服從國家、君王的意志。

一個已經完全把國家、君王視作自己生命的人，也只有到他失去生命那一刻，才有可能背棄他的信念！

“看來你我的敵對，是沒有挽回的餘地了。”艾裏苦笑。

“……確實如此。不過，好在你我一個在東，一個在西，一時之間還不需要在戰場上刀兵相見。”

艾裏繼續苦笑。“現在你已經差不多把塔思克斯人逼到絕境了吧？塔思克斯一垮，我這裏遲早也要完蛋，等於是被你給逼死了。你以為這會比你我上陣廝殺好嗎？”

“事到如今，告訴你應該也無妨。凱曼西征軍現在已經距離巴博卡很近了，待休整三日後，我便會下令攻城。”

又沈默了片刻之後，馮終於長長籲出一口氣，道：“我算想明白了。這場戰爭已沒有兩全的餘地，如果亡的不是你們，便是凱曼被逼得無路可走。上一次在拉寇迪時，顧念昔日同伴之情，我留了手。但今後我們彼此的立場已沒有轉圜餘地，我若留手，便是害了自己的國家。艾德瑞克，你做好心理準備，從此以後，我不會再因為過去的情誼而手下留情！”

艾裏還是只能深深苦笑。“可以理解。我也是一樣。”

“為免日後見面時彼此尷尬，不如就趁著今天聞其聲不見其人的機會，你我割袍斷義，就此絕了昔日同袍之情吧！”

此時此刻，除了苦笑之外，艾裏還能有什麽別的表情？想盡辦法和馮聯系上，卻只換來絕交的結果。在這世上本已不多的老友中又少了一個，卻多了一個棘手的敵人。但是細細探究，能說誰是錯的，誰背叛了誰？

他慨然嘆道：“……好吧，如果你這麽希望的話。”

“那麽，今後各自保重吧！”

“嗯……請恕我不能祝你武運昌隆。”

在和平的道別中，艾裏切斷了和馮的心靈聯系，沈著臉陷入沈思之中。蘿紗坐在他身旁，關切地看著他的神色變化。雖聽不到艾裏和馮交談的內容，不過一路只看到他從頭苦笑到尾，她也猜得到情況顯然不好。

“事情沒成嗎？”

一問，艾裏果然頹喪地搖著頭，洩氣至極。“沒辦法了。凱曼西征軍三天後就要向塔思克斯發動總攻，誰都不可能動搖馮的決心。我們就只有聽天由命，等著看塔思克斯投降的消息哪一天傳到了。”

先前施法讓艾裏和馮長時間對話，維持修雅現形的魔力已經耗得所剩無幾，她虛弱地說了一聲：“不行……我撐不住了，下次再見吧！”

她的身影隨即又幻化為一道白煙鉆回水晶墜，任蘿紗再怎麽呼喚也毫無反應。塔思克斯的命運，聯軍未來的困境，一時都被她全忘到腦後，只握緊了鏈墜苦著臉哀嘆：“怎麽這樣……媽媽這次好不容易才出來，還沒跟我說幾句話就又回去了！”

想到母親說過她在自己魔力流溢全身時，便能吸收到大量魔力而得到足夠現身的能量，她開始拼命催動全身魔力，期望能讓母親再次出現。可折騰了許久，水晶墜內母親的靈魂仍沈沈睡著了一般，沒有任何回應。

看到少女已泫然欲泣，艾裏走過去輕輕摟住她肩膀，安撫她有些失控的情緒。“蘿紗，停下來吧！我想修雅是要在你情緒出現強烈波動時自然引發的魔力震蕩中才能得到能量，不要浪費力氣了……”

說到一半，他表情忽然變得有些怪異，中途卡殼了。

現在才突然想起來，修雅這次會醒過來，剛才又是什麽事情引起蘿紗情緒波動呢？

細細回想剛才和她的對話，他終於意識到令她失控的惟一可能的原因——蘿紗的情緒波動，難道是因為她太擔心我的安危？正是在自己決定要孤身去塔思克斯嘗試說服馮，又說了類似訣別的話之後，她才忽然和修雅聯系上的……

艾裏望著蘿紗的眼光微微閃動，神色十分覆雜，心頭一時感動得想攬她入懷，一時又想將她推得遠遠的，不忍讓這麽好的女孩將來因為自己而一生傷心難過……

終於，他還是放松了攬著她的臂膀，只守在一旁耐心等著。

蘿紗漸漸恢覆平靜，回過神來。見艾裏一直靜靜陪在身旁，她不大好意思地垂頭勉強一笑：“對不起，是我太焦躁了。還累你費那麽多時間陪我……”

這些日來，她已感覺到艾裏對自己的態度莫名其妙地變得有些生分。相應地，她對他的言辭態度也不自覺地多了幾分客氣。艾裏楞了一楞，才裝作不在意地揮揮手。

“這有什麽？反正我們既救不了塔思克斯，做什麽也都沒用了，接下來只有坐等徹底完蛋的時刻到來。”艾裏兩手叉腰，拿鼻孔望著天，擺足一副暴發戶的派頭，“現在大叔我多的是時間，只愁沒地方使，不用客氣，歡迎浪費！”

蘿紗撲哧一聲，被他逗得綻出歡顏。先前的陰霾看似已雲消霧散，雨過天晴。

※※※

而遠在塔思克斯的那一端，馮在結束和艾德瑞克的談話後，揚手撕下一大塊戰袍下擺。

本欲隨風拋出，卻在布巾離手的剎那又握緊了它。想了想，他起身掘了一個深坑，將那布巾折疊好放入坑中，再小心地層層覆上泥土。土坑最後被填成如墳包般微微隆起的一個小小土堆。

擺弄停當後，馮仍無去意。獨自守在土堆旁，馮靜靜坐了許久，仿佛在追憶憑吊著什麽。

天色漸漸黯淡下來，終於將他的身影完全淹沒。

直到天完全黑透之後，馮回到已經搭設好的營地。一路上遇見的將士留意到將軍少了一截下擺的戰袍，都甚是訝異，不少人還關心地探問將軍先前是不是遇上什麽猛獸或是敵兵。馮只是一個勁兒地搖頭。

雖說招來部下們過多的註意令馮稍覺得有些不自在，不過此刻他的心頭倒是出奇的寧靜。

與艾德瑞克談話之時，他等於也是在和內心一個仿徨不定的自己做了一番搏鬥。把不能動搖的理由向艾德瑞克一一攤開了說明，自己的想法自然而然也在同時變得更加明晰堅定，不會再有迷惘。西征以來，對塔思克斯民眾的歉疚感一直不斷消磨著馮的鬥志，此刻明確了戰鬥的理由，這些困擾自然被擺正了位置。雖然今後負疚感仍可能繼續折磨他的靈魂，卻已不能再動搖他的鬥志！

日正十年四月十日，在和艾裏隔著千萬裏交談過的第二天，馮看起來完全恢覆了最初來到西征軍時的昂揚意志，一早就以驚人的旺盛精力投入戰前的準備工作。

雖然馮的部下們都不清楚究竟是什麽事令將軍忽然振奮起精神，卻無不被其感染，幹得更加熱火朝天。過去塔思克斯主力軍隊一路退縮，總是躲躲藏藏，避實就虛。雖然打了許多勝仗，這種輕飄飄的勝利還是讓眾凱曼部將十分不過癮。明日之戰，才是真正能與之硬碰硬較量的一戰！凱曼將士們盼望這樣一場硬仗都已有許久了，不需要軍官刻意激勵，大家的戰意都自動高漲到了極點。

在忙於作戰準備的間隙，馮抽空檢視自己帶領的軍隊，所見之處無不是一幅幅戰意昂然的畫面，這令他十分滿意。

這樣威武的雄師，有誰能抵擋得住？

馮傲然遠視前方壁壘嚴明、森然傲立的巴博卡城。

但凡各國國都，無不是修造完備、儲備充足的堅城。塔思克斯人顯然明白與其狼狽地到處逃竄，被凱曼軍找機會零割碎剮，倒不如集合全軍全力據守巴博卡城。巴博卡城墻堅厚，易於防守，城內儲藏的糧食雖不太多，也足夠支持城內軍民幾個月。若真能撐足這麽久，已經足夠等到聯盟那邊的軍隊為他們解圍了。

“但是，我絕不會讓你們得到這個機會的！”凱曼西征軍的大將軍在心中充滿自信地向敵人發出宣告。

巴博卡城雖堅固，但這些天他搜集了許多有關巴博卡城的資料潛心研究，已經給他想出一個能快速破城的奇計。現在只等一切準備好了！

雖然昨日不得不與曾結下深厚情誼的同伴決裂，令馮始終難以釋懷，然而此刻連他自己都有些驚訝了。他發現自己竟是以前所未有的期待心情，盼望著正式開戰的那一日。當城內的塔思克斯人發現自以為固若金湯的堅城竟被自己輕易攻破的時候，臉上會是什麽樣一副表情，他已經等不及想看了……

“報！有帝都來的加急令使，帶來了國王陛下的聖旨！請將軍即刻回帥帳接旨！”

一個士兵急急跑來稟報道，驚擾了馮的思緒。他即刻趕往帥帳，心中暗自奇怪，不知國王陛下在這時候會有什麽事，還需要差使者遠從拉寇迪趕到這裏。莫非是帝都知道與塔思克斯主力決戰在即，特意差使臣前來慰軍？

一路胡亂猜想著，很快便到了帥帳前，將軍揭開帳幕，大步邁入。

帳內一名使者見他進來，面向他高舉雙手，捧起一樣金燦燦的事物，大聲道：“陛下金令在此，迪卡爾·馮西征大將軍聽旨！”

馮一見是金令，已知情況定非自己原先所想，一般的慰軍根本無需動用金令。他直覺地感到必是發生了什麽不好的事。心中雖是忐忑不寧，老將軍還是按君臣禮節半跪於地準備聽旨。

“陛下有令，迪卡爾·馮將軍見金令後速將西征軍交由佐拉副將暫時統管，西征軍中止一切行動駐守原地，等待新的命令。迪卡爾·馮將軍交接妥當後，即刻起程返回拉寇迪聽候傳喚！”

一明白旨意內容，馮整個人怔住了，木楞楞地接過了聖旨和金令。直到見那使臣要往帳外走去，他才猛醒過來，急急站起身來攔住使臣，分辯道：“眼下正是攻打塔思克斯的關鍵時刻，時日若拖延，對我凱曼王國將有大害！這時候我萬萬不能走開啊！”

那使臣敷衍地笑了笑：“這是陛下的旨意，在下只是負責傳令而已。將軍若有什麽疑問，可以回到帝都後當面詢問陛下。密旨和金令已經傳到，在下還得趕著回去覆命。告辭。”

使者一走，帥帳內頓時鬧成一團。幾個跟隨馮將軍左右，也聽到旨意的將官立即鼓噪起來，七嘴八舌地猜測陛下為何會突然傳來這樣離譜的旨意。馮將軍則像是受了相當大的打擊，站在原地楞了許久未曾動彈。

帥帳內眾人中，只有佐拉副將一人真正明白其中關竅，臉上卻裝作不知，和其他人一樣不斷多方猜測這道旨意。對陛下為何會要馮將軍把西征軍軍權交給他代管，更是裝得比所有人都更顯得茫然無辜。只有在不被註意的時候，他的眼中才會閃出難以壓抑住的狂喜和得意。

鬧了好一陣，將官們終於開始靜些了。而佐拉看將軍始終沒有表態，心下不覺有些發虛：他是看破了自己在背後搗的鬼，想著怎麽報覆自己；還是自己的密告竟沒有寫錯，他真的想要造反，索性抗命不遵？！一念及此，他才突然覺得自己剛才未免高興得太早了……

強壓下心頭不安，佐拉佯作自然地靠近馮將軍，打探道：“將軍，你打算怎麽辦？難道真的要遵旨回拉寇迪去？”

迪卡爾·馮到底混跡官場多年，見識遠非那些青年將官可比。想了這一陣，他已大略猜到這可能是木法沙城私自放糧的事給自己招來的禍事。其實，當初在放糧的時候，他已猜到這種違紀之舉很可能引來多疑的仁明王的嫌忌，但當時城民的慘狀他實在看不過去，自身又本就不在乎官爵之位，他便決心插手了。

只是他原以為國王就算要跟自己秋後算賬，也會等到自己為他鏟除掉凱曼的威脅後才會動手。想不到仁明王竟短視至此，又或是如此不相信自己，竟不惜冒著為凱曼招來無窮後患的危險，也要立刻剝奪掉自己的兵權！

回想起昨日與艾德瑞克談話後的決心，馮不由深覺得這簡直是上天存心跟自己開的一個大玩笑！在自己終於與昔日戰友劃清界限，渴望為了凱曼忘我一戰的時候，自己全心效忠的國王卻反倒以金令送來旨意，讓自己就此收兵回去？！馮多麽希望這只是個拙劣的笑話，可惜它偏偏是現實。

聽佐拉問起自己的決定，馮思索一陣，仍猶豫不決。過去他向來把主君的旨意等同於王國的意志，他只要簡單地執行就可以了，沒什麽可掙紮的。但這一次，他卻第一次面臨主君的旨意明顯與王國的利益相背離的情況。如果順從國王的意思，就必定會令凱曼陷入危險當中！

何去何從，該如何抉擇？

馮從未面對如此艱難的選擇。

帥帳內的軍官們眼巴巴地望著閉眼默想的將軍，緊張地等待他的回答。除開對主帥的關心外，他們也很不樂意在決戰前夕卻好沒來由地被勒令不得再戰。因而馮將軍的答案，對他們也很重要。

時間仿佛已完全停滯，也不知等了多久，馮終於緩緩睜開眼睛，本來精神矍鑠的面容上竟現出幾分沈沈暮氣。然而，他的聲音低沈，卻堅定依舊。

“將在外，君命有所不受。為凱曼大局著想，不得已也只有抗命一次了。”

帥帳中驀然爆發出巨大的歡呼聲，幾乎沒把帳頂掀翻。

縱聲歡呼過後，軍官將士們皆拜倒在馮將軍跟前，朗聲誓言道：“我等願與將軍共進退，同生死！”

佐拉副將本沒有這樣的心意，馮抗命不遵，他懊惱都來不及，還共什麽進退？但帥帳內所有的將官都這麽做，他若不照做未免太惹眼，也只得恨恨地隨眾人下拜明誓。

馮將軍怎知眼前這些人中還有人帶著這般花花腸子？看著部下們一雙雙年輕眼眸中飽含的誠摯和熱情，將軍飽受打擊的內心略覺安慰了些。

但他知道這些將領對自己的愛戴擁護若落在國王的眼線眼中，只會更增仁明王之忌，對這些年輕將領的前途也是有害無益，他趕緊讓大家起身，道：“我們都是凱曼王國的軍人，效忠的對象是王國和陛下。這些話不可再說！”

眾將見將軍神色凜然，不敢再多說。馮命他們繼續按著原先的安排去為來日的戰鬥做準備，大家便各自散了。

然而這休息整備的三天裏，西征軍中的高層將領都絕對很難放松得下來。拉寇迪來的使者幾乎是一個接著一個地來。馮將軍一刻未動身返回帝都，每隔幾個小時便會有一位使者準時抵達營地催行。只不過三天整備期間，就來了十二人。每人都是一紙金令，帶來同樣的聖旨：“陛下有令，迪卡爾·馮將軍見金令後速將西征軍交由佐拉副將暫時統管，西征軍中止一切行動駐守原地，等待新的命令。迪卡爾·馮將軍交接妥當後，即刻啟程返回拉寇迪聽候傳喚！”

剛只有前幾位使者送來金令的時候，馮將軍尚還期望能多拖延幾天，直至完成作戰準備，打下巴博卡城再說。然而金令使者一輪接一輪地去去來來，馮將軍的臉色也越來越沈重。短短三天之內，向來精神矍鑠、魄力比起年輕人只贏不輸的將軍迅速現出蒼老之態，那剛硬高大的身板也漸漸顯得傴僂矮小下來。仿佛一直以來支持著他的強健精神，已經從內裏漸漸崩毀。

第三天，接到第十二張金令時，將軍頹然一嘆，失聲慘笑。

“我本願為凱曼征戰天下，馬革裹屍，想不到陛下竟連發十二道金令，我不離開軍隊不肯罷休……迪卡爾從未想過要讓陛下為難。”他向金令使者躬身道，“既然如此，老臣這就隨使者一同返京吧。”

當將軍挎上行囊，牽著坐騎走出營地時，前來相送的西征將士中有許多人第一次發現，平日總要仰望著的大將軍在脫去鎧甲之後現出的肩背，竟已是這般傴僂。那松弛的肌膚，消瘦的面頰，聞名天下的英雄原來竟與尋常老人沒有多大區別。走出營地後，他回頭望了眾將士一眼，那一瞬間老人身上頹然的氣勢，也是習慣了將軍強悍魄力的將士們全然陌生的。

前來送別的將士中，有許多人看到將軍孤獨的身影逐漸消失於如血殘陽之中，忍不住淚流滿面。

身為凱曼五英雄之一的迪卡爾·馮將軍被召回帝都後，仁明王康賽因高度褒揚了將軍一生為凱曼做出的非凡貢獻，稱其“高潔人品，永為後世之表率”，並封賞許多土地和財物，供老英雄頤養天年。

迪卡爾·馮叩謝君王隆恩，稱年歲老邁，請辭身負的所有官職。獲準後，前往賞賜的南方領地居住。五年後，歿於當地。

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